年2月17日，日军登陆刘公岛，并快速占领了岛上的所有炮台，困守在威海港内一个多月的北洋舰队，仍在犹豫“舰队出击，拼死一战”，还是“水陆相依，固守待援”的时候，先是被日军用自家的大炮一顿猛轰，最后在日本联合舰队7次的强势冲击下，孤立无援，全军覆没。
北洋水师惨遭覆灭后，一手操办这支曾经号称“亚洲第一”舰队的李鸿章，以年过古稀，72岁的高龄老泪纵横后，痛心疾首地道出了一句令人心寒的话：以一人之力敌日本一国之力，焉能不败？
那么，李鸿章说这话有错吗？
有，也没有。
北洋水师虽败犹荣，在清军官兵中，不乏奋勇杀敌、以死报国的英雄人物，却并不是李鸿章一人在那里扛着。
但在历时一年的中日战争中，其他三大水师坐山观虎斗，明显就有点说不过去了。
福建水师没能帮一把，倒是情有可原。因为早在甲午战争爆发的十几年前，福建水师就已经在法国海军偷袭马尾军港的战役中全军覆没，只留下一个空名。
大东沟海战一战，北洋水师一下子就损失了五艘舰船，李鸿章奏请，派南洋水师北上。两江总督刘坤一以"东南各省为财富重地，倭人刻刻注意"和"前敌与饷源均关大局"为由，请求免派南洋水师的战舰北上。
之后，清廷再次商调南洋主力战舰北上之时，南洋大臣张之洞又奏称战舰北调只能徒供一击，予以回绝。
期间，就在北洋水师被围困在威海时，有人曾建议：“奏倭人全师而出，国内空虚，若以水师捣入其境，或游弋其各岛，使彼有内顾之忧，而我得抽薪之计等语。”
张之洞再次以"船薄行迟，炮无新式，将弁难求，实无大用"为理由，认为南洋水师"断难出洋"。
到这里，就不光是看笑话的问题了，除了腐朽统治中老爷们的明争暗斗，以求自保之外，最大的因素，恐怕就在于没有求胜的坚定信念了。毕竟，从年以来，大清打了几次，就输了几次。
很多人说，两江总督包括张之洞是对的，毕竟南边还有千里海防，需要他们防守，若增援北洋水师，很可能如他所说，实无大用。在他们看来，二万五千里长征不可能，战胜日本希望渺茫，建立新中国，更是痴人说梦。
殊不知，日本海军在发动甲午战争的时候，也是十分慎重的，参加海战的舰船，都是最先进的。这说明什么？日本海军还没有小瞧我们的时候，我们就首先已经看不起自己了，典型的长他人志气，灭自己威风。
日本海军精锐齐出后，张之洞仍在思前想后，可以说，毫无民族大义，拥兵自重，以求自保。这一点类似当年，日军全面侵华的之前，旧军阀们整天你争我打，直到东三省沦陷后，还在那里坚持着“攘外必先安内”。
抗日战争，解放战争，有多少国军将领，不是害怕自己成为光棍司令，跑得跑，退得退，只留下那些百折不挠的红色先驱们，砥砺前行，才有了今天的新中国。
相比南洋水师，广东水师在甲午海战中的表现可圈可点，派出了三艘军舰北上参战，但这也仅仅缘自，时任两广总督李瀚章是李鸿章的哥哥，小弟被困，大哥自然要帮一把的，完全是看在骨肉亲情的份上。
有，总比没有的强，尽管是败了。
其实，导致北洋水师惨败的原因，远不止如此。
一切还得从朝鲜这个冤家说起。
爆发点
年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜主力军节节败退，被迫向清廷求援。日本为了转移国内民众的注意力，向清廷发出通知：“贵政府何不速代韩戡？……我政府必无他意”，诱使清朝出兵朝鲜，伺机发起战争。
我们知道，清兵入朝帮忙，责无旁贷，受历史原因，朝鲜本就是大清治下的一个附属国，
但日本因何要主动献媚呢？这背后实则是，日本为大清挖了一个大坑，就等着他们往里跳。
早在年，中日两国曾经签订了第一个条约《中日修好条规》，在第一款中，明确规定：“嗣后大清国、大日本国倍敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。”
然而，日本并没有遵守这个条约，年，日本开始入侵清朝的附属国琉球，不过当时的日军相对清军，实力太弱，最终失利。后来在美英等国的“调停”下，日本向清朝勒索白银50万两，撤军。
就这样，琉球国稀里糊涂地被日本吞并，改为冲绳县。
年，日本得寸进尺，武力入侵朝鲜，强迫朝鲜政府签订《江华条约》。在该条约中，日本单方面宣称“朝鲜为自主之邦，保有与日本国平等之权”，就此，朝鲜是清廷一部分的历史宣告结束。
年，朝鲜发生壬午兵变，清廷和日本同时出兵朝鲜，清军虽然在本次事件上略占优势，还是让日本在《济物浦条约》中，取得了在朝鲜的派兵权和驻军权。
陷阱在一步步地扩大着。
年，日本帮助朝鲜开化党发动甲申政变，进一步削弱清朝在朝鲜的势力。尽管袁世凯率清军击败了日军，镇压了政变，但清朝同日本却订立了《天津会议专条》，规定中日两国同时从朝鲜撤兵，两国出兵朝鲜须互相通知。
到此，《济物浦条约》和《天津会议专条》已经成为点燃甲午战争的导火线，战争随时一触即发。
年，清廷信心满满，天真地派直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成风风火火地带着人，于6月6日在几天内分两批在朝鲜牙山登陆，准备大干一场，同时还礼尚往来了一番，向日本发了一个通知。
但就在清兵屁股还没坐热的时候，朝鲜正规军和起义军和解了，达成了全州和议，清军未动一兵一卒，坐享其成。6月25日，原定计划的第三批清军在牙山登陆，驻朝清军总数，一时间达到人。
清军的这一举动，立马引起了日本的重视，按照先前的条约规定，年6月2日，伊藤博文决议出兵朝鲜。三天之后，日本挑选参谋总长、参谋次长、陆军大臣、海军军令部长等人，组建指挥侵略战争的最高领导机关—“大本营”。
6月9日，日本照常通知清政府后，在驻朝公使大鸟圭介的率领下，派先遣队多人进驻朝鲜首府汉城。6月12日，再派兵人作为补充，进驻汉城。
日军先遣队出发前，日本外务大臣陆奥宗光授意大鸟圭介，在适当的时间挑起衅端，发动侵略战争。
虎不走，只因为狼太奸诈
全州和议达成以后，朝鲜政府要求清廷和日本撤兵，刚开始，大鸟圭介是有模有样地和袁世凯谈判了起来，双方眼看着就要达成了协议。
就在这个时候，日本政府突然给大鸟圭介发来了电报，要求他拒绝达成共同撤军的协议。6月15日，日本抛出新的“橄榄枝”，示意清廷，干脆咱们都别走了，留下来一起帮扶这个小弟吧。
日本暗度陈仓，不断分前后两拨暗自增补兵力，驻朝日军高达0余人。
清廷方面，大权在握的直隶总督兼北洋大臣李鸿章坚持认为，日军会按照条约撤军，不仅没有增兵朝鲜，反而对袁世凯、聂士成所提，先将清军撤出的建议置之不理，名清军，做梦也想不到，他们回家的路，就这样被堵死了。
6月22日，清廷和日本，第一次撕破了脸，日本也不客气，发出了“第一次绝交书”。
李鸿章糊涂了，实际上，到这个时候，他还没有完全糊涂，又一次搬出了美、英、俄这些厉害的主儿，希望日本撤军。
然而，蛇鼠本就一窝，李鸿章眼中的“救世主”并没有那么靠谱，也只是耍了耍嘴皮，加上日本人又会扮可爱，到最后，美、英、俄干脆话都不愿说了，远远地看着热闹。
默认的许可，令日本更加肆无忌惮了，7月14日，日本向清廷发出“第二次绝交书”，不愿撤兵，反污蔑清廷“有意滋事”，留下了狠话“将来如果发生意外事件，日本政府不负其责”。
日本蛮横，朝鲜压力倍增，几次敦促日本撤兵无效，日朝关系破裂。
战火燃烧
7月中旬，李鸿章自感谈判和调停已经没有了希望，在光绪帝的严令下，开始增兵朝鲜。年7月17日，日本大本营作出开战决定。
7月20日，日本编成了以伊东祐亨为司令的联合舰队，随时准备发动战争。当天，日本驻朝公使大鸟圭介向朝鲜发出最后通牒，要求”废华约、逐华兵”，限时48小时内答复。
年7月23日凌晨，迟迟不见回复驻朝日军率先发起攻势，击溃国王李熙卫队，解散了亲华政府，扶持李熙的生父李昰应上台，自此，日本完全控制了朝鲜的势力。
7月25日，李鸿章以“拱卫京畿”为理由，拒绝丁汝昌提出大队前往护航的正确主张，导致日军在朝鲜丰岛海面，袭击了孤军深入的军舰“济远”、“广乙”，丰岛海战爆发，日本联合舰队“浪速”舰击沉了清军借来运兵的英国商轮“高升”号，而“广乙”搁浅，仅“济远”一舰逃脱，损失极为惨重，年8月1日，双方正式宣战，甲午中日战争爆发。
甲午第一阶段
年7月末，中日两军在朝鲜开战，第一阶段的主要战役是：陆上的平壤战役和海上的黄海战役。
丰岛战役失利后，日军迅速发起成欢之战，偷袭了成欢驿。由于朝鲜政府已经被日本控制，驻守在牙山的叶志超、聂士成所部，只得绕道退往平安道首府-平壤，固守待援。
年8月初，清军军队毅军的五营一队（约人），与与河州镇总兵卫汝贵盛军以及奉天的奉字练军、盛字练军一起，构成了四大军29营人入朝，与叶志超、聂士成部汇合。叶志超奉命出任驻平壤各军统领，总兵力一万五千人。
平壤大战前，日本天皇以必死的决心和信心亲临大本营，准备亲自指挥，但最终改派山县有朋亲自挂帅。山县有朋到达汉城后，对麾下军官们训示：“万一战局极端困难，也绝不为敌人所生搞，宁可清白一死，以示日本男儿之气节，保全日本男儿之荣誉。”日军禁止投降、战败剖腹的传统自此开始。
而清廷将领一直墨守成规，要等中堂大人李鸿章“先定守局，再图进取”。
年9月15日，日军余人首次向驻守平壤的清军发起进攻，经过一昼夜激战，主帅叶志超指挥失误，临阵脱逃，一路狂奔多里，逃回了鸭绿江。失去主帅的清军，阵脚大乱，死亡余人，被俘余人。平壤之战以清军大败告终。9月21日，日军一路猛进，占领朝鲜全境。
相对陆战，北洋水师强多了，尽管悲壮，却打出了中国人的骨气。
日军在陆上向清军发起攻势的同一天，北洋水师军舰10艘，附属舰8艘，在丁汝昌的带领下，护送0余名入朝援军到朝鲜。9月17日，返航后在鸭绿江口大东沟（今辽宁省东港市）遭遇日军12艘军舰阻截，黄海海战由此爆发。
在历经5个多小时的激烈海战中，北洋舰队重创日本“松岛”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”5舰，击毙了“赤城”舰长坂元八太郎，但北洋舰队也付出了损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”（“广甲”逃离战场后触礁，几天后被自毁）5艘军舰的惨痛代价。
这些英雄，我们不容忘记：“超勇”号管带黄建勋，“致远”号管带邓世昌，“经远”号管带林永升及帮带大副陈荣和二副陈京莹，“扬威”管带林履中（尽管受逃跑的“济远”舰撞击影响，被日舰击中，林履中悲愤交加，投海自尽。），以及上千的清兵。
经黄海一战后，北洋水师虽然损失较大，但并未完全战败。李鸿章下令北洋水师躲入威海港内，坚守待命，不准巡海迎敌，黄海的制海权落入日本手中。
躲起来就没事了吗？李鸿章又一次判断失误，他如果知道，自己苦心经营的北洋水师，被自家陆军的炮弹，最终被一一打沉后，恐怕就不那么做了。
甲午第二阶段
完了吗？没有。甲午战争继续在辽东半岛爆发，第二阶段的主要战役有鸭绿江江防之战和金旅之战。
日军来势汹汹，李鸿章根据“各国探报，倭人将以大股图犯北京，又云谋袭沈阳”的情势，提出了“惟有严防渤海以固京畿之藩篱，力保沈阳以顾东省之根本；然后厚集兵力，再图大举，以为规复朝鲜之地”的战略方针。
紧接着，清廷调集3.04万精锐，形成了东起苏甸及长甸河口，西迄大东沟、大孤山，绵亘数十里鸭绿江防线，而后又陆续从各地抽调兵力，以充实山海关至奉天、营口一带第二线的防务。
阵势看着很大，但清廷的陆军久未上阵，都是临时抽调统一作战，内部派系林立，各路清军实则不服调度，这样的仗，不用打，结果就很明显了。
山县有朋带着他的第一军，先从九连城上游的安平河口涉水渡江，而后在虎山附近的鸭绿江中流架起浮桥，以供部队快速通过，令人惊奇的是，在整个过程，清军并无一人察觉。
10月25日晨6时，虎山清军在睡梦中，被迫与日军交战，清军守将马金叙、聂士成率部坚持抵抗，但终因实力悬殊，伤亡重大，被迫撤出阵地，日军占领虎山。
虎山失守后，清军各部纷纷选择不战而逃，直到26日，日军不费一枪一弹占领了九连城和安东县（今丹东）。谁也想不到，清廷煞费苦心，派三万重兵驻守的鸭绿江防线，一天全线崩溃。
而甲午战争，双方最为关键的一战，金旅之战，同样在10月24日打响。
由于李鸿章一心要保旅顺港，清军并没有在旅顺后路上的花园口上布防一兵一卒，这使得日军有机可乘。日本大将大山岩在军舰的掩护下，挥师两万五千人占领了花园口。整个期间，清军完全当起了鸵鸟，坐视不管，只有当地的农民自发抗击日本军，在一定程度上，拖住了日军的进攻锋芒。
11月6日，日军击溃清军连顺、徐邦道等部，进占金州（今辽宁大连市金州区）。
11月7日，日军分三路向大连湾进攻，大连守将赵怀业闻风溃逃，将大连湾6座炮台、余门大炮、万枚炮弹，德国新式连发步枪多支，子弹万发及没有启封的野战快炮、粮食、马匹、行帐等，拱手留给了日军。
而这些物资，无疑成为了日军攻占旅顺的保障，同时，大连湾码头遂成为日军进攻旅顺的后勤补给站。更令人愤怒的是，日军按照赵怀业部丢下的水雷分布图，准确清除了大连湾中的水雷，造成日舰任意穿梭海面，来往自由的嚣张局势。
日军在大连湾休整十天后，开始向旅顺逼近。旅顺地区的前敌营务处总办龚照，毫不顾战局及守军们的死活，自己乘鱼雷艇逃往烟台，旅顺口9座炮台、78门重炮，加之诸多的粮、弹、军用物资、军港设备，悉数被日军缴获。
日军攻占旅顺后，制造了旅顺大屠杀惨案，4天之内连续屠杀中国居民2万余人。
旅顺失守，北洋水师完全暴露在了日军的枪炮之下。很快，他们将面临极为悲壮的最后一战。
甲午最后阶段
威海保卫战发起之前，北洋水师尚有各种舰艇二十六艘。李鸿章为了保住这个“家底儿”，不惜重金构建了北帮炮台、南帮炮台炮群。为了万无一失，李鸿章还在刘公岛上驻扎着北洋护军，整个山东半岛壁垒森严，大约有步兵40个营、骑兵8营、水雷2营，只要不出什么意外，日军恐怕沾不到什么便宜，甚至是有来无回。
北洋水师，完全有存在下去的可能。
年1月20日，大山岩率第二军，佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共两万五千人在军舰的掩护下，在荣成龙须岛登陆。30日，营官周家恩率三千人拼死殊搏，打死日军左翼司令官大寺安纯少将，但最终寡不敌众，全部阵亡，南帮炮台被日军占领。
另一边，北帮炮台由戴宗骞所部绥军驻守，原有6个营。由于戴宗骞平日克扣士兵军饷，早已丧失军心，士兵不肯用命。经过虎山和虎口两次战斗，有5个营已经溃散。日军不费一枪一弹，就占领了北帮炮台。
用清廷的炮，打清廷的兵，自然省事的多，2月3日，威海失陷。
丁汝昌坐镇指挥的刘公岛成为孤岛，日军送来了劝降书，丁汝昌声色震厉，果断拒绝。日本联合舰队7次强势冲击后，定远舰中雷搁浅，仍做“水炮台”使用。10日，定远弹药告罄，管带刘步蟾自杀。
11日，威海营务处提调牛昶等劝降丁汝昌，丁汝昌拒降，自尽。14日，牛昶与伊东佑亨签订《威海降约》，刘公岛炮台及岛上所有军械物资，悉数落入日军之手。
年2月17日，日军登陆刘公岛。之后，在岛上火炮的隆隆声中，北洋水师全军覆没。
而这支坐视北洋舰队覆灭的南洋水师，在甲午战争正酣之际，由于有2艏舰船被日本海军发现并扣留后，做出了一件令人大跌眼镜的丑陋行径。南洋舰队派出代表请求日本海军归还被扣押的舰船，理由是：两艘舰船是战前到北洋参加会操的，不属于北洋舰队，和日本人交战的是北洋舰队而非南洋舰队，因此理应归还。
另外，值得深思的是，在整个甲午战争中，李鸿章凭个人主观荒唐行事的例子也不胜枚举。黄海海战后，有御使报请李鸿章：“米、煤资敌，并释放日本奸细？”
所谓的“米、煤”，原本是甲午战争前，日本向中国订购大米和煤炭，因其属战略物资，宣战后按律应停止供货。
但李鸿章强令继续供货：“以示信用”。
不容否认，李鸿章这一做法，很明显错到底了，令人气愤。
纵观整个战争过程，清廷高层和战不定，即便是被迫对日宣战后，依然寄希望于列国调停，乞求和平，是战败的主要因素。
清军不战而溃，没有坚决抗战的决心，统帅腐败不堪，勾心斗角，畏敌怯战、贪生怕死，是战败的次要因素。
综合评价，李鸿章是有功之人。即便有慈禧的支持，凭李鸿章一人，甲午陆海战事的决策，几乎都由他来决定。就算他殚精竭虑，仅靠一个人的见识，难免思维有局限，认识有错误，决策有缺陷。
似此，焉能不败？
放在今天来看，北洋水师，已经做得够好了，做得够多了。